“梦幻鬼鱼”填补进化空白

    我科学家发现迄今最古老、完整保存硬骨鱼类化石-----“梦幻鬼鱼”。  
 
  　我国科学家在云南曲靖志留纪地层中发现一件近乎完整的硬骨鱼标本,并命名为“梦幻鬼鱼”。这是迄今为止全球最古老、保存完整的硬骨鱼、乃至有颌脊椎动物化石,也是志留纪唯一完整保存的有颌 类动物化石。26日出版的《自然》杂志登载了这一重大发现。

　　这一科研成果是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏研究员领导的早期脊椎动物课题组取得的,并得到了国家自然科学基金委员会、国家重点基础研究发展规划项目和中国科学院的支持。

　　专家介绍说,颌的出现大大提高了脊椎动物的取食与适应能力,对脊椎动物的演化影响极为深远。因此,有颌类的早期分化、硬骨鱼纲的起源与早期分化在脊椎动物演化史上占有非常重要的位置。然而,直到上世纪末,这一演化环节的化石记录依然十分稀少。肉鳍鱼类与辐鳍鱼类之间,硬骨鱼类与其他有颌类之间均存在着巨大的形态学鸿沟。

　　梦幻鬼鱼的发现为我们勾勒出一幅更加详细的硬骨鱼类起源与早期演化图谱,不仅进一步填充了硬骨鱼类和其他有颌类之间的形态学鸿沟,也解开了原始肉鳍鱼类头后骨骼镶嵌演化的谜团。

　　专家介绍说,鬼鱼的内颅与肉鳍鱼类尤其是斑鳞鱼很相似;膜质骨上的脊状纹饰则更接近于辐鳍鱼类;背鳍及肩带又具有与盾皮鱼类、棘鱼类以及软骨鱼类相似的棘刺。系统发育分析表明,梦幻鬼鱼位于肉鳍鱼类的基干位置,它的出现指示了辐鳍鱼类与肉鳍鱼类最早的分化时间不晚于4.19亿年前。

　　梦幻鬼鱼为探索有颌类的早期分化以及硬骨鱼类的起源提供了迄今为止最好、最完整的化石资料,它将有颌脊椎动物几大类群的特征汇于一身,第一次近乎完整地呈现了有颌脊椎动物祖先可能具有的特征组合。这些特征过去只被认为是某个类群的衍生特征,梦幻鬼鱼却证明,这其实只是有颌类的原始特征。这些认识的改变,最终将对有颌类谱系关系的解释产生深远影响。

　　美国芝加哥大学迈克·科兹教授评论说,我国科学家的发现为解开有颌类分化和硬骨鱼类起源的重重谜团“提供了一条活灵活现的古鱼”。他说,“至关紧要的是,这条鱼代表着人类遥远祖先的一个分支,它不但罕见地被完整保存下来,而且出人意料的古老。它为脊椎动物进化的一个重大分歧事件(辐鳍鱼类与肉鳍鱼类的分化)提供了一个新的确凿无疑的最近时间校正点,将会掀起新一轮的在志留纪地层中的野外考察热潮。”

鬼鱼复原图(澳大利亚维多利亚博物馆Brian Choo绘